- А вот этого еще никто не видел, - Миранда подняла фонарь высоко над головой, освещая стену гробницы, покрытую сотнями цветных иероглифов. Удивительный химический состав краски позволил ей продержаться три тысячелетия со времен Рамзеса II и не потускнеть. И все же мало где она сохранилась настолько хорошо: в Карнакском храме, например, рисунки выцветали на солнце, в эту же гробницу солнечный свет вообще не проникал. Миранду здесь уже прозвали хранительницей будущей музейной коллекции: кое-где в Луксоре все-таки ведутся раскопки, даже в аллее сфинксов еще не закончились работы, хотя, казалось бы, там уже нашли все, что могли. Эта женщина провела в Египте почти всю свою жизнь, и Майя была счастлива, что сегодня именно она показывала ей плоды титанических трудов ее команды.
- Вы это всем говорите? – рассмеялась девушка. Миранда не сдержала улыбки, но же придала лицу серьезное выражение.
- Ну хорошо, представь, что до тебя эти надписи никто не изучал. Не знаю как тебя, а меня это вдохновляет.
Майя поблагодарила женщину, и та вернулась к работе, оставив ее наедине с будущей работой. Как ни странно, сама девушка не видела здесь ничего вдохновляющего: она не понимала, почему столько людей снова и снова возвращаются к тому, что уже сто раз изучено, она сомневалась, что что-то новое может быть открыто вот в этой вот гробнице. Но она напомнила себе, что здесь она не за открытиями. Те – она не сомневалась – ждут ее в Аравийской пустыне. Нет, в Египет она приехала за новой командой. Но к работе она подошла тщательно, воспользовавшись советом Миранды и своими знаниями из Брауна, она без чьей-либо помощи принялась расшифровывать одну за другой надписи на стенах. Даже в Брауне египетские иероглифы многим казались чем-то невообразимым, на деле же египтяне придумали себе настолько незамысловатый язык, что стоит только вникнуть в их логику, как все становится ясно как день. И вскоре Майя поняла, что ошиблась. Уделяя должное внимание каждой записи – все-таки, в ее руках оказалась история, датирующаяся тысячелетием до нашей эры – она вдруг натолкнулась на ранее неизвестный ей факт. Переговорив с Мирандой, девушка поняла, что их команда просто не уделила ему должного внимания. Действительно, подтвердить его никто не мог, да и в истории была скупа на сведения о кочевых племенах. О них было трудно собрать какие-либо точные данные, и почти все, что о них известно – лишь догадки, теории различных ученых, составленные на сопоставлении различных источников. Да ведь никто не исключал и географические неточности и ошибки в толковании разных иероглифов. Но у Майи не осталось сомнений, что данные верны, и в том, что еще никто не искал в этом направлении – был ее шанс.  Да, кочевники иногда переходят на оседлый образ жизни – это далеко не редкость, но то, что какой-то народ выбрал в качестве пристанища долину Омо – именно на нее недвусмысленно указывали египетские источники – девушка сочла знаком. Да и мало что ли было разных кочевых племен, но почему-то здесь упоминалось только одно. Должна же быть этому хоть какая-то причина?

Да, Майя не сомневалась, что ищет в верном направлении, даже месяцы неудач не пошатнули ее уверенности. Зато у ее команды давно появились сомнения. Сплоченный и дружный – поначалу – коллектив распадался, а недавнее известие о прекращении финансирования только подлило масла в огонь. Вот почему с утра все грызлись по поводу и без. Майя понимала, что все слишком устали – раскопки слишком затянулись и не приносили никаких плодов – но им оставалось поднапрячься и совершить последний рывок. Финансисты дали им еще неделю, после чего пообещали разорвать контракт. Но, видимо, никто уже не верил, что под конец удача может им улыбнуться. Только Скотт один и остался, честно говоря, если бы не он, у Майи бы уже давно опустились руки. Все-таки не могла она без конца приободрять команду, да еще из кожи вон лезть, чтобы сохранить хорошие отношения с местным племенем, и при том самой не терять уверенности. Кстати, проблемы с народом амхара начались совсем недавно – что-то за время их пребывания здесь успело неуловимо измениться, а команда из добрых гостей превратилась в чужаков, потревоживших прошлое их земли. Вчера приходил вождь, он предупредил о том, что надвигается песчаная буря. Несильная, но достаточная для того, чтобы уничтожить плоды кропотливой работы археологов. Вождь был немногословен, но причиной тому явно было не трудности в понимании. Амхара хоть и живут в пустыне, но сюда до Аддис-Абебы всего трое суток езды на машине, да и путешественников в последнее время стало все больше, журналистов, просто искателей приключений и даже сумасшедших туристов, так что обычно в племенах находился хоть один человек, умеющий хоть как-то изъясняться на английском. Майя же пару раз слышала, как вождь амхара говорит на нем почти свободно. Просто девушка еще раз убедилась, что любая доброжелательность имеет границы и что не стоит пренебрегать гостеприимством. Хорошо еще, что их вообще предупредили о буре. То немногое, что им удалось найти, было уже разложено по кейсам и убрано в высокий черный джип, оставленный в паре километров отсюда, осталось собрать палатки, чем ребята и занимались. А Майя еще раз обходила лабиринт раскопок, снимала ограждающие веревки и еще раз проверяла – вдруг они что-то забыли. Жаль сворачиваться раньше времени, все-таки раскопки были в самом разгаре. Но, похоже, так думала только она одна.
- Эй, Скотт, скажи своему дружку, что никто не станет разбирать палатку за него, - бросила Майя, просто чтобы завязать разговор. Всеобщее молчание, тянущееся с самого утра, уже порядком надоело.
- Алекс, иди давай! – Машинально бросил Скотт, не поднимая головы из палатки: он копался в своих вещах, отыскивая пустую флягу. – Нужно еще сходить к реке, набрать воды. – Было решено переждать бурю в машине, да вот только вождь обещал послать кого-то наутро, вдруг буря окажется сильнее, чем они ожидали. Все-таки амхара живут все-таки они живут в пустыне и тонко чувствуют природу, чем меньше остается до бури, тем точнее они могут предсказать ее размах. Но пока еще никто не приходил.  – Эй, Алекс! – Не услышав ответа, парень все-таки вылез из палатки. Майя пожала плечами в ответ на его недоумевающий взгляд: Алекса нигде не было видно.